A taurina, encontrada em bebidas energéticas, pode retardar o envelhecimento?

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A taurina ajudou a evitar a morte em animais de laboratório, mas os pesquisadores alertaram que o suplemento não é um elixir mágico.

Por Elie Dolgin

Um suplemento dietético tomado por fãs de fitness pode ser a chave para uma vida mais longa e saudável, sugere um novo estudo de ratos, macacos e vermes. Os pesquisadores descobriram que uma alta dose diária de taurina, um aminoácido comumente adicionado a bebidas energéticas e encontrado naturalmente em vários alimentos, ajudou a retardar a morte e mitigar os estragos biológicos do envelhecimento.

Força, memória e metabolismo melhoraram nos animais de laboratório, de acordo com o novo estudo, publicado na quinta-feira na Science. A inflamação e os danos ao DNA foram mantidos sob controle. E camundongos de meia-idade que tomavam regularmente suplementos de taurina viveram significativamente mais do que aqueles que não o fizeram.

"Há algo aqui, e se funcionar em humanos será uma coisa fantástica", disse o Dr. Nir Barzilai, diretor do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine, que não participou do estudo.

Mas o Dr. Barzilai e outros pesquisadores da longevidade alertaram contra a visão da taurina como um elixir mágico para a extensão da vida. Eles disseram que as pessoas devem consumir o suplemento com prudência, principalmente ao considerar altas dosagens semelhantes às administradas em camundongos e macacos.

A taurina – um nutriente produzido pelo corpo e obtido de alimentos de origem animal, como marisco e peru – tem um longo histórico de segurança, disseram eles. Mas, quando ingerido em grandes quantidades, pode causar problemas digestivos, tensão renal e interações potencialmente prejudiciais com medicamentos.

Sua eficácia na promoção do envelhecimento saudável nas pessoas ainda não foi estabelecida - e outras drogas antienvelhecimento outrora sensacionalistas que se mostraram promissoras inicialmente em camundongos e macacos nem sempre deram certo em testes em humanos.

Um pequeno ensaio clínico no Brasil descobriu que quatro meses de suplementação de taurina em baixa dose tiveram efeitos antioxidantes positivos em mulheres mais velhas, sem preocupações de toxicidade. Mas estudos maiores e mais longos são necessários para avaliar a eficácia de outras doses de taurina, disseram os pesquisadores.

Estudos em humanos sobre suplementação de taurina geralmente testaram doses baixas, geralmente em torno de 1,5 gramas por dia. Os camundongos e macacos do novo estudo receberam uma dose equivalente a cerca de três a seis gramas por dia para humanos – um nível considerado seguro pelos reguladores europeus, mas ainda no extremo superior do espectro.

"O ponto principal é que os ensaios clínicos precisam ser realizados", disse Vijay Yadav, pesquisador de longevidade do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, que liderou o estudo.

A taurina recebeu esse nome na década de 1820 da palavra latina "taurus", que significa touro, depois que cientistas alemães isolaram pela primeira vez o aminoácido da bile de um boi.

No entanto, o Dr. Yadav não sabia nada sobre a taurina até cerca de uma década atrás, quando descobriu que o suplemento ajudava a promover o desenvolvimento ósseo em camundongos jovens nascidos de mães deficientes em vitaminas.

Estudos em humanos já haviam relacionado baixos níveis de taurina a problemas de saúde cardíaca, desempenho cognitivo e função muscular. Algumas pesquisas também apontam para a taurina sustentando a extraordinária longevidade das pessoas que vivem na ilha japonesa de Okinawa.

Mas se a deficiência de taurina era um fator de envelhecimento, ou simplesmente um subproduto do processo de envelhecimento, não estava claro.

O Dr. Yadav, juntamente com colegas do Instituto Nacional de Imunologia em Nova Deli, mediu pela primeira vez os níveis de taurina no sangue das pessoas e encontrou um declínio constante com a idade. Em pessoas de 60 anos, os níveis de taurina eram cerca de um terço daqueles em crianças pequenas.

Sua equipe então deu suplementos de taurina em altas doses a camundongos e macacos rhesus de meia-idade e comparou seus resultados de saúde com animais que não receberam o aumento de aminoácidos. Seis meses de tratamento foram suficientes para observar melhorias na densidade óssea, no metabolismo do açúcar e na função imunológica dos macacos, enquanto os camundongos mostraram esses benefícios e muito mais.